《所羅門王的指環：與蟲魚鳥獸親密對話》，作者是 1973年諾貝爾生理醫學獎得主勞倫茲（Konrad Lorenz）。第一次聽說這本書，是台灣的書友告訴我的。書由天下文化出版，我讀的版本是1997年的初版，今年7月天下文化又改版出了此書，而且這書幾乎可說是，台灣國高中科學老師最為推薦的科普書。
這幾個星期我跟弟弟說的書，就是這本《所羅門王的指環》。全書的中譯是不錯的，文字富有詩意，不足之處，是有些地方有漏字；弟弟本來是不願意我跟他說這本科普書的故事的，在他的腦子里，我猜想大概是被科學課本的沉悶嚇壞了。從前我念書的時候，也討厭科學課本，什麼生物、化學、物理簡直是讀不懂的天書，因此錯過了許多對新奇事物的發現。
《所羅門王的指環》講的是什麼？勞倫茲是動物行為學大師，他在奧地利艾頓堡的住家，就彷彿一艘諾亞方舟，收留了各種罕有或常見的動物。這些動物，有些對勞倫茲是非常依戀，有些則不。有些是溫馴的，有些是桀驁的。這本書談論的、好玩好看的，是勞倫茲跟動物間經歷的事情。
在閱讀的過程中，我難免要生疑，一個普通人有誰會如此鍾情於這些動物的生活習慣？乃至為那些動物做出種種奇怪的行徑，致使鄰近的人差點以為勞倫茲瘋了。但，深一層去想，我們還不是不時為一件事情、被一個人給傾倒？
全書包括楔子共十四章，勞倫茲寫作這本書的用意，他在楔子里是這樣闡釋的：「我是一個科學家，並不是個詩人，因此，我一點也不想在這本小書里使用藝術家『自由心靈』的手法，使真相看來更美好一些；其實這樣做只會弄巧成拙。因此，這本書能夠存留的一點吸引力，就全在它『嚴格記實』的特點上。我希望因為守住本行的關係，我能使好心的讀者體會到一點有關其他生物的真相，認識它們的生活是如何的美麗。」
勞倫茲雖說他不想使用藝術家「自由心靈」的手法來寫作，但他又極為推崇傑克倫敦、華茲華斯對動物的見解以及作品，且不時引用詩作、散文等的摘句作為闡述。小時候我們喜歡動物，覺得它們可愛，是因為受到卡通片的影響，覺得動物是上天給人類最好的朋友。殊不知，許多被讚頌得充滿智慧、善良的動物，在現實中並非所想像的那般。例如，《小鹿斑比》里的麅鹿，抓狂起來，會用它頂上的角胡亂攻擊，那可厭、殘暴的行為是沒有半點道理的，它的兇殘亦絕不亞於被我們奉為和平象徵的鴿子。
《所羅門王的指環》里，談得最多的其實是禽類。勞倫茲對鳥的研究頗有成就，書中的大部份都與鳥有關，尤其是穴鳥和雁鵝。開篇第一章，勞倫茲就提及它們，直到第十一章的＜老人家＞，幾乎集中火力告訴讀者，勞倫茲豢養穴鳥的經過、跟它們相處的樂趣。這當中，我倒是忽地調皮的想到，要是當年有所謂的「禽流感」，勞倫茲會那麼熱情對待穴鳥嗎？
除了穴鳥是勞倫茲的所愛，狗也是他常提的動物。我們都曉得狗是可愛的，對主人忠心耿耿，然，你又可否曉得狗的祖先就是豺或者狼？我向來是孤陋寡聞的，對科學又是個門外漢，讀到勞倫茲談狗的＜盟約＞時，彷彿發現新大陸；同時，也發現母親所養的狗，是豺狗並非狼狗。豺狗的性格是熱情的，特愛黏著主人或稍微對它好的陌生人。狼狗則是冷漠的，我行我素，像貓。
我不曉得現今的人，是否有興趣在家裡養些小寵物，如果你對這些昆蟲、動物有興趣，苦於沒有入門書，勞倫茲的《所羅門王的指環》倒是一本不錯的，讓你瞭解部份動物習性的入門書。裡面的＜不礙事的——魚缸＞、＜如何選購動物＞、＜動物的語言＞都是不錯的參考資料。
全書最後一章＜道德和武器＞中，勞倫茲討論動物自相殘殺與打鬥的問題，他寫道：「在演化過程中，如果某種動物發展了一種可以將同伴致死的武器，那麼為了生存下去，它只得再發展出一種可以阻止它危害種族生命的社會禁忌。」動物有這樣的自制，反觀人類，一旦發動戰爭，抑或在一些小爭執上，往往因為沒有節制，而害了多少人的性命？！武器在幾十年之內，不知道增加了多少倍，變得多麼可怕。我們的武器並不是天賦的，而是出於我們的自由意志，自己製造出來的。讀完全書，勞倫茲彷彿兜了個圈子，表面說的是動物，暗地裡諷刺的是人類。
我問弟弟，學校的老師可曾向他們推薦這本書嗎？弟弟說沒有。其實不推薦也好，閱讀，自己去發掘比由他人推薦、強迫閱讀的好。不過，我又矛盾的覺得，這本書若不介紹給學生們讀，恐怕會讓他們錯失了許多，對動物的基本認知。於是，就斗膽的寫了這篇文章。
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